Katábasis, por R. F. Kuang

Depois de amar Babel, ler Katábasis foi uma experiência no mínimo sofrida. Principalmente porque é possível enxergar em partes de Katábasis a R. F. Kuang que eu adorei em Babel e mesmo assim, são apenas vislumbres do que para mim poderia ter sido algo muito mais interessante e menos clichê.

No livro, somos levados diretamente ao inferno através do olhar de Alice Law, uma estudante universitária de magia que decide desbravar os círculos do submundo para encontrar seu falecido orientador, Jacob Grimes. Afinal, se ela quer ser a melhor em seu campo, precisa do respaldo do melhor professor do mundo – não importa o quão horrível ele fosse. E Alice não é a única que pensa assim: acompanhada do outro orientando de Grimes, Peter, a jovem irá ter que encarar horrores impensáveis. Mas ela não imaginava que os piores deles talvez vivessem dentro dela mesma.

Eu amei a premissa de Katábasis já na primeira vez que a ouvi. É original, traz o mundo acadêmico da forma que só a Kuang sabe fazer, e, combinado ao sistema de magia interessantíssimo, com giz e runas, tinha tudo para dar certo. Mas a execução falhou em basicamente todos os quesitos para mim.

É mais fácil dizer o que gostei primeiro: os flashbacks de Alice e Peter em Cambridge. Por mim, esse deveria ser o livro, mas, ao invés disso, tudo que a autora faz de melhor se torna breves panos de fundo. Em comparação, toda a parte do inferno (que deveria ser o mais interessante) se torna tediosa, previsível, e, sinceramente, me lembrou de A Casa de Hades, do Rick Riordan – do pior jeito possível. Porque não esperamos grandes complexidades de Percy Jackson, apenas aventura, e em um livro adulto com tantas subtemáticas sérias, esse tom de “missões” pareceu deslocado de uma forma boba.

E tudo o que eu gostei estava dentro desses flashbacks. A vivência universitária, os questionamentos sobre feminismo, a magia, completamente fascinante. Quando saíamos desses flashbacks, tínhamos vilões bobos, um romance desnecessário (que teria sido muito melhor vivido no contexto dos flashbacks) e muita autopiedade de Alice.

Alice é uma protagonista insuportável. Não tenho medo de dizer isso porque sinto que é bastante intencional, mas também entendo que se você quer ter uma protagonista insuportável no seu livro, ela ou precisa se tornar uma pessoa melhor ao final, ou só se tornar a vilã mesmo. Do jeito que Alice é construída, é muito difícil ter empatia por ela, porque ela fica naquela zona da chatice em que eu só não me importei.

E o final é simplesmente péssimo. Fraco, batido, bobo. Fica bem evidente ao longo do livro que os círculos do inferno são uma grande metáfora para o caos psicológico que Alice está enfrentando, que ela descendo o Inferno é ela mesma espiralando. E o livro só se perde. As últimas 100 páginas são arrastadíssimas, com antagonistas sem personalidade e/ou intenção, e temos um “clímax” totalmente clichê que se encerra em cinco páginas e deixa tudo o mais em aberto.

Acho que entendi o que R. F. Kuang tentou fazer aqui, e como temos uma história prévia interessante (e Peter, que é um personagem bem melhor explorado do que Alice), não acho que chegue a ser uma perda de tempo. Mas a verdade é que essa leitura é uma descida ao Inferno por si só, e o fato de ter algum significado a ser ponderado não torna os acontecimentos em si menos chatos.