O Livro dos Mortos do Antigo Egito, por E. A. Wallis Budge

Antes de tudo, vale desfazer um equívoco: não existe um livro dos mortos. O nome moderno designa uma coletânea de fórmulas mágicas, hinos e orações que os egípcios copiavam em papiros e depositavam junto aos mortos. O título original, em tradução livre, seria algo como Livro de Sair à Luz do Dia, o que já diz muito sobre a concepção egípcia: a morte não era um fim, mas uma travessia, e o objetivo era “sair” dela vitorioso.

E. A. Wallis Budge, egiptólogo britânico que trabalhou no Museu Britânico, popularizou o texto no Ocidente a partir da tradução do Papiro de Ani, um escriba do Novo Império. É esse papiro, com suas vinhetas coloridas, que ilustra grande parte das edições que circulam até hoje, inclusive no Brasil.

O grande atrativo do livro está na imagem do julgamento dos mortos. O coração do falecido é posto numa balança, contra a pluma de Maat, deusa da verdade e da justiça. Se o coração for mais leve, o morto segue para a eternidade; se pesar demais, é devorado por Ammit, a criatura que é parte crocodilo, parte leão, parte hipopótamo. Há algo de profundamente moral nessa cena: a vida inteira é pesada, e o que conta é a retidão.

Igualmente fascinante é a chamada confissão negativa, em que o morto declara diante dos juízes tudo o que não fez: não roubou, não mentiu, não matou, não causou lágrimas. Lida hoje, parece um código ético antigo, e é difícil não sentir certa estranheza e certo fascínio ao perceber o quanto essas preocupações ainda nos são familiares.

Para quem se interessa por linguagem e discurso, o livro oferece ainda outro prazer: o caráter performativo desses textos. As fórmulas não descrevem o além, elas operam sobre ele. Dizer a palavra certa, no momento certo, é o que garante a passagem. A palavra, aqui, é ação, e isso torna a leitura um objeto curioso para quem pensa em gêneros do discurso e em seus usos sociais.

Apesar de todo meu fascínio com os egípcios e com esses textos, é importante lembrar que Budge é um autor datado. Sua obra é do final do século XIX e início do XX, e a egiptologia avançou muito desde então. Além disso, é comum que a linguagem de Budge soe influenciada por uma sensibilidade vitoriana e por categorias cristãs (“céu”, “alma”, “pecado”) que nem sempre correspondem ao pensamento egípcio.

Isso não torna o livro inútil, mas pede uma leitura atenta. Ele é melhor lido como porta de entrada, e também como documento da história da própria egiptologia, do que como a palavra final sobre o assunto. Quem quiser aprofundar deve cotejar com traduções mais recentes, que infelizmente, não existem no Brasil. Outro ponto: a leitura não é fluida. Trata-se de uma coletânea de capítulos repetitivos, cheios de nomes de divindades e fórmulas de proteção. Não é um romance, e quem espera uma narrativa contínua pode se frustrar. O melhor é ler em doses pequenas, por pedaços. Uma coisa que gostei muito é que durante a leitura encontramos os hieroglíficos sendo explicados e traduzidos. Eu ficava tentando adivinhar o que cada um significava.

Recomendo a leitura a quem se interessa, assim como eu, pela história e pelas crenças do Egito Antigo. Além disso, para quem curte história antiga, religião comparada, mitologia e história das ideias sobre a morte. Também é um bom ponto de partida para quem quer entender como o Egito aparece no imaginário ocidental, e quanto desse imaginário foi construído por livros como este.